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21h영업디비%ㄴ텔RADARDBㅡ% [서평] <여사장의 탄생> (김미선, 2025, 마음산책)현재 내가 사는 동네의 한 상가를 둘러보면 이렇다. 분식집, 미용실, 네일숍, 애견숍, 수선집, 문구점, 치킨집, 세탁소, 편의점. 이 중 치킨집, 세탁소, 편의점을 빼면 모두 여성 상인이 '사장님'이다. 동네의 다른 상가도 비슷한데, 작은 점포를 운영하는 상인들은 압도적으로 여성이 많다. 이 현상이 의미하는 바는 무엇일까.대부분 상행위는 점포를 통해 이뤄지지만(인터넷 거래가 대세이지만), 1960-70년대만 해도 보따리를 이고 지고 가가호호 방문해 상품을 판매하는 여성 상인들이 많았다. 어릴 적 내 기억에 선명한 방문 판매 여성 상인은 '신앙촌 아줌마'라 불리던 옷 장사 아주머니와 '쥬단학 아줌마'라 불리던 화장품 판매 아주머니다. 이들은 한 달에 한 번 정도 방문했는데(아마도 외상 수금일에 오셨던 것 같다), 이분들이 오시면 가내 쇼핑으로 한바탕 신바람이 일었다.'신앙촌 아줌마'의 큰 보따리에서 쏟아져 나오는 옷들은 다양했다. 속옷부터 각종 옷들이 가득했는데, 새 옷을 실컷 구경하고 입어보기도 하며 소란을 떨었다. 재미가 쏠쏠했다. 지금 생각해 보면 그 태산만 한 옷 보따리를 어떻게 이고 다녔을까 싶다.그 아주머니는 남편과 일찍이 사별하고 아들 하나를 열심히 키웠는데, 당시 아들이 좋은 대학을 갔다고 좋아했던 기억이 난다. 꼭 도시락을 싸가지고 다녔다. 외식이 흔치 않던 때이기도 했지만, 점심값을 아끼려는 수단이었을 것이다. 종종 우리 집 점심 먹을 때 오시기도 했는데, 그럴 때면 집밥을 드려도 꼭 본인 도시락을 꺼내 드시곤 했다. 근검하고 성실했던 여성 가장이자 '여사장'이었다. 이들도 점포만 없다 뿐이지 어엿한 자영업자 '여사장'이었는데, '보따리장수'로 불린 건 너무했다.김미선의 책 <여사장의 탄생>(2025년 3월 출간)을 보다 내 기억 속에 선명히 남아 있던 여성 상인들이 생각났다. 위에서 말한 방문 판매 '여사장'들은 물론이고, 초중고를 다닐 때 학교 근처 문방구 등 상점을 운영했던 상인들도 거의 여자분들이었다.가족을, 사회를 먹여살린 그녀들 ▲ 책표지ⓒ 마음산책이뿐인가. 엄마와 시장에 갈라치면 시장에서 만나는 상인은 거의 대부분 '여사장'이었다. 야채, 고기, 생선, 건어물, 젓갈 하다못해 순댓국집까지 여성 상인이었다.대체 얼마나 많은 여성 상인들이 가족의 생계와 부의 증식을 위해, 더 나아가 나라 살림 증대까지 일구느라 살림과 장사를 병행하며 고생했을까. 저자의 주장처럼, "자영업은 여성의 경제적 행위이자 활동이며